La motoneige s’est développée en plusieurs étapes sur plus d’une décennie. Joseph-Armand Bombardier, un mécanicien de Valcourt, au Québec, a mis au point un traîneau à hélice en 1922. C’était le premier de nombreux véhicules capables de se déplacer sur la neige. Carl Eliason du Wisconsin a fait breveter un toboggan à moteur en 1927. C’est toutefois le système de roues dentées et de chenilles de Bombardier qui a défini la première motoneige en 1935.
En 1937, Bombardier fait breveter sa motoneige B7 à sept places. Les premiers acheteurs étaient des médecins, des ambulanciers et des prêtres vivant dans des zones reculées. Le marché s’est rapidement étendu à un large éventail d’entreprises et de services. En 1941, Bombardier a développé le modèle B12 à 12 passagers. Il a ensuite conçu des véhicules utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale.
En 1951, plus de 2 800 B12 avaient été fabriqués. Bombardier a breveté de nombreuses autres améliorations pour rendre la motoneige plus fiable. Ceux-ci comprenaient des systèmes de suspension et de transmission.
En 1958, Bombardier construit un prototype de petite motoneige avec un moteur plus léger. La production de ce modèle récréatif débute l’année suivante sous la marque Ski-Doo. Ce type de motoneige, de la taille d’une moto, est devenu très populaire dans les climats enneigés. Plusieurs fabricants fabriquent aujourd’hui des motoneiges personnelles sous diverses marques.(Source : L’Encyclopédie canadienne)
